A ilha de Santa Maria situa-se no extremo sudeste do arquipélago dos Açores, de que integra o Grupo Oriental. Tem uma superfície de 97,4 km² e uma população residente (gentílico: marienses) de 5 578 habitantes (2001), distribuída pelas cinco freguesias que compõem o concelho de Vila do Porto, o único da ilha.
Terá sido a primeira ilha dos Açores a ser avistada, por volta de 1427, pelo navegador português Diogo de Silves. Posteriormentem em Fevereiro de 1493, Cristóvão Colombo escalou na ilha no regresso da sua primeira viagem à América.
Em nossos dias, o principal pilar de sustentação da economia da ilha é a actividade aeronáutica, com o Aeroporto de Santa Maria e o Centro de Controlo Aéreo do Atlântico, o qual administra a FIR Oceânica de Santa Maria, uma das maiores e mais importantes regiões de informação de voo do mundo.
Como em todas as outras ilhas dos Açores, um dos eventos mais populares são as Festas do Espírito Santo, introduzidas no século XIV, por membros da Ordem de Cristo e monges Franciscanos.
As festas incluem uma cerimónia religiosa, começando com a ‘coroação’ do Mordomo, com uma coroa prateada, decorada com os símbolos do Espírito Santo e culmina com uma grande festa no sétimo domingo após Pentecostes. Por ocasião destas festas, uma sopa tradicional de pão embebido em caldo de carne é distribuída gratuitamente aos presentes, pelos Impérios espalhados por toda a ilha.
Vila do Porto celebra a 15 de Agosto as Festas de Nossa Senhora da Assunção.
O Festival Maré de Agosto, tendo como palco a Praia Formosa, realiza-se na última semana de Agosto, sendo o maior festival de música nos Açores, atraindo multidões de moradores e visitantes, com atracções musicais nacionais e internacionais.
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